세계지도는 해양이 얼마나 넓은지를 보여줍니다. 해양이 지표를 장악하고 있는 것을 볼 수 있습니다. 배 또는 비행기로 대양을 가로질러 본 이들은 한결같이 먼저 광활함에 놀라기도 합니다. 하나 더 기억해 둘 점은 해양이 모두 연결되어 단일 해수덩이로 되어 있다는 사실입니다. 그래서 통상 'world ocean'이라 불리는데 복수가 아니라 단수형인 것을 보면 알 수 있습니다. 예컨 배로는 온 바다를 누빌 수 있지만 바다를 건너지 않고 대륙을 다 돌아볼 수는 없습니다. 게다가 바다는 지표 가까이에 있는 물의 97.2%를 담고 있습니다. 그래서 바다의 부피는 엄청납니다.
1. 4대양과 하나 더
전대양은 해저 분지의 모양과 대륙의 위치에 기초하여 4대의 대양과 추가로 하나의 해양으로 이루어져 있습니다.
태평양(Pacific Ocean)
전체 해양의 절반이 넘는 면적을 지닌 가장 큰 대양입니다. 지구 표면의 1/3이 넘게 차지하는 지구에서 가장 큰 지형이기도 합니다. 대륙을 전부 넣고도 남을 만큼 큽니다. 가장 깊은 바다이면서도 한편으로는 적도 부근에는 섬이 여러 개 있습니다. 태평양이란 이름은 마젤란 일행이 1520년에 횡단하면서 날씨가 너무 좋아 이를 기려 붙여준 것이라고 합니다(paci=peace).
인도양(Indian Ocean)
대서양보다 조금 작고 수심은 엇비슷합니다. 대부분이 남반구에 위치합니다. 인도 대륙에 가까이 있어서 인도양이라고 불립니다.
북극해(Arctic Ocean)
태평양 면적의 7%에 불과하며 수심이 절반을 조금 넘습니다. 영구 해빙층이 표면을 덮고는 있지만 두께는 몇 미터에 지나지 않습니다. 큰곰자리(때로는 Big Dipper 또는 Bear, 북두칠성이라고도 함)를 마주한 북극권에 있어서 북극해라 부르는데 arktos의 뜻은 곰입니다.
남빙양(Southern Ocean 또는 Antarctic Ocean)
해양학자들은 남극대륙 주변의 바다도 또 하나의 대양으로 인식합니다. 해류들이 모이는 남극수렴대를 경계로 삼는데, 실제로는 남위 50º 이남의 태평양, 대서양, 인도양의 일부분입니다. 이름은 위치에서 비롯되었습니다.
2. 대양과 해 : 일곱바다는 어디인가?
대양과 해의 차이는 무엇일까요? 영어에서 ocean과 sea는 혼용되기도 합니다. 하지만 전문용어로서의 해(sea)는 다음과 같이 규정되어 있습니다.
- 대양보다 작고 얕다(이런 관점에서 북양보다는 북극해란 표현이 적절함).
- 소금물로 채워져야 한다(카스피해 같은 내륙해는 실제로는 염분이 꽤 높은 큰 호수임).
- 어느 정도 육지로 둘러싸여야 한다(하지만 대서양의 Sargasso Sea의 경우는 육지가 아니라 강한 해류로 규정되었음).
- 대양과 직접 연결되어 있어야 한다.
'일곱 바다를 누비며(sailing the seven seas)'란 글이나 노래에 자주 등장해서 친숙한데 대체 실존하는 바다일까요? 고대인에게 '7'이란 그저 여럿을 나타내는 의미로도 자주 쓰였으며 15세기 이전에 유럽인들은 세상의 큰 바다를 다음과 같이 여겼었습니다.
- 홍해
- 지중해
- 페르시아만
- 흑해
- 아드리아해
- 카스피해
- 인도양
오늘날에 전해양은 4대양(더하기 하나)으로 구분됩니다. 만약 태평양과 대서양을 해로 치고 남북반구에서 나눈면 7해는 (1) 북태평양, (2) 남태평양, (3) 북대서양, (4) 남대서양, (5) 인도양, (6) 북극해, (7) 남빙양이 될 것입니다. 전해양의 평균 수심은 3,729입니다. 이는 연안의 얕은 수심을 만회하는 일부 아주 깊은 곳이 있음을 뜻합니다. 또한 가장 깊은 곳은 마리아나 해구의 챌린저 딥(Challenger Deep; 괌 근처)으로 해수면에서 무려 11,022m 아래에 있습니다.
대륙을 해양에 비교하면 어떠할까요? 대륙의 평균 높이가 고작 840m로 해수면에서 그리 높지 않음을 나타냅니다. 가장 높은 에베레스트 높이도 8,850m에 불과해서 2,172m나 못 미칩니다. 기슭부터 재서 가장 높은 산은 하와이의 마우나케아로 해수면 위로 4,206m 그 아래로 5,426m여서 합치면 9,632m에 이릅니다. 에베레스트 봉우리보다는 1,390m 높지만 여전히 챌린저 딥보다는 1,390m 모자랍니다. 핵심은 산은 해구보다 낮다는 것입니다.