1. 초기 의사소통
자폐증을 가진 아동들의 초기 의사소통은 자신의 보호자의 음성 패턴과 자신의 음성 패턴을 일치시키는 것, 성인과 함께 감정 표현을 공유하는 것, 몸짓과 발성을 통하여 부모님에게 반응하는 것 등에서 어려움을 갖습니다. 공통 주목하기(joint attention)의 손상은 자폐증의 특징 중 하나입니다. 공동 주목하기는 어른들이 말한 단어 및 어른들이 가리키거나 쳐다본 대상을 연상하도록 하는 것으로, 아동들에게 중요한 과정입니다. 자폐증을 가진 아동들은 큰 소리 및 신체적인 촉구를 사용해도 성인의 시선이나 동작을 따르는 것에 실패합니다. 따라서 아동들은 새로운 단어를 빠르게 연결하기 위해 시선을 맞추지 않습니다.
생후 8~10개월 된 정상 발달 유아들은 자신의 이름이 불려지면 소리를 향해 고개를 돌려 자신의 이름에 반응하지만, 자폐증을 가진 유아들은 청각의 손상이 없는데도 반응의 근원과 같은 선택적 주의 때문에 반응을 보이지 않습니다. 즉, 환경 소리에는 적절히 대응하지만, 인간의 목소리에 응답하지 못할 수 있습니다. 새로운 상황에 직면했을 때, 정상 발달 아동들은 어머니의 얼굴을 쳐다보는 경향을 보이며, 나중에 어머니의 얼굴 표정을 흉내 내는 경향이 있습니다. 그러나 자폐증을 가진 아동들은 이렇게 하는데 실패합니다.
때때로 초보 발화('uh')를 동반한 원시 명령적 지적은 생후 12~14개월 된 정상 발달 아동들에게서 일어납니다. 자폐증을 가진 몇몇 아동들은 가리키기(손을 쥐었다 펴기)의 초보적인 형태를 보일 수 있지만, 그들은 대상과 어른을 번갈아 쳐다보는 행동은 하지 않습니다. 생후 14~16개월 사이에 정상 발달 아동은 성인(예:명령적 지적)과 경험을 공유하려는 목적으로 대상을 가리킵니다. 자폐증을 가진 아동들은 명령적 지적하기를 나타내지 않는 경향이 있으며, 만일 명령적 지적하기를 하더라도 긍정적인 효과가 부족하고, 사회적 맥락에서 의사소통의 목적으로 사용하지 않습니다.
자폐증을 가진 아동들은 2~3세 사이에 종종 옹알이, 제스처 그리고 자음 사용 빈도 및 다양한 자음 사용에서 감소를 보일 것입니다. 제스처, 눈 맞춤, 손을 흔들기(waving), 가리키기 등의 사용과 같은 언어적, 비언어적 의소통의 퇴행은 아동의 약 25~30%에서 볼 수 있습니다. 일반적으로 자폐증을 가진 아동들의 요구하기는 의사소통 맥락의 언어 및 비언어적 측면의 통합을 요구하는 공동 주목하기와 같은 다른 사회적 의사소통 행동보다 우수합니다. 자폐증을 가진 아동들은 부모를 비롯한 주위 사람들의 관심을 끄는 행동에 반응할 가능성이 낮습니다. 자폐증을 가진 아동들의 구두 언어의 지연은 일반적으로 제스처와 같은 비구어적 의사소통으로 대체되지 않았습니다.
2. 보존되는 능력들
분절 음운론 및 구문론
자폐증을 가진 아동들의 언어 능력 중에서 일반화할 수 있는 것 중의 하나는 음운론 또는 구문론의 수준(자음과 모음 생산)에서 심각한 특정 발달장애가 나타나지 않는다는 것입니다. 그러나 모든 일반화와 마찬가지로, 예외적인 경우를 찾을 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 다음을 기대할 수 있습니다.
- 아동들이 산출하는 말은 비록 성인 같지는 않지만 일반적으로 어린 나이에 발달하는 아동의 음성과 같은 방식으로 이해할 수 있을 것입니다. 그러나 /r/, /l/, /s/와 같은 소리에 대한 왜곡 오류는 고기능 자폐를 가진 사람들과 아스퍼거 증후군을 가진 사람들이 성인기에도 계속되는 경향이 있을지 모른다는 몇 가지 증거가 있다.
- 발화는 두드러진 구문 문제가 없고, 구문 구조 및 형태소 범위의 발달에 제한을 보이지만 발화의 질이 떨어지지 않으며 구조적 성장에 균형을 보여 줄 것이다. 자폐증을 가진 아동들의 구문 발달은 종종 정상 발달 아동보다 느리지만, 정상 발달 또래와 유사한 발달 패턴을 따른다.
이러한 특성은 지적장애, 청각 손실, 또는 특정한 언어 손상과 같은 다른 원인으로 인해 언어 문제가 있는 아동들과 자폐증을 가진 아동들의 언어를 구별하는 주요한 차이입니다.
어휘 및 구문 이해
문법 및 어휘의 익숙함, 주제의 익숙함, 상호작용의 친숙함 등과 같은 많은 요인들이 아동의 언어 이해에 영향을 미칩니다. 통제된 조건에서, 생활 연령을 일치시킨 자폐증을 가진 아동들은 언어 부호(code)를 이해할 수 있는 것으로 나타납니다. 즉, 단어의 의미와 의미론적 대조, 단어 순서 또는 굴절 형태소의 변화에 따라 나타나는 의미론적 대조를 해독할 수 있습니다. 그러나 정상 발달 아동처럼 자폐증을 가진 아동이 언어를 이해할 수 있다는 것을 의미하지 않습니다. 예를 들어, 자폐증을 가진 5세 아동(정신 연령 2세)은 제한된 어휘와 미숙한 인지 발달로 인해 이해에 어려움을 겪을 것입니다. 더욱이, 아동의 사회적 상호작용 행동(눈 맞춤 및 공동 주목하기)의 손상을 나타낼 가능성이 높으며, 초기 아동의 연령에서 언어이해는 매우 중요합니다. 고기능 자폐 아동들은 표준화된 어휘 검사에서 정상적인 점수를 얻을 수 있습니다. 그러나 그들은 적절한 문맥에서 단어를 사용하는 것에 어려움을 겪으며, 알다, 생각하다, 기억하다와 같은 감정 상태 및 정신 상태를 나타내는 단어의 사용에 제한을 보입니다.
모방
모방은 의사소통 상대자가 상대방의 행동을 인식한다는 것을 표시하며, 주의를 기울이고 있고 미래의 언어발달에 연결되어 있음을 표시하는 의사소통 도구의 역할을 합니다. 언어장애의 다른 형태를 보이는 많은 아동들과는 달리, 자폐증을 가진 아동들은 언어적 자극을 모방할 수 있습니다. 따라서 언어적 메시지를 해부호화(decode), 저장(store), 부호화(encode)하는 능력을 갖고 있습니다. 그러나 이것을 사용하는 능력에 있어서 이상하게 보이거나 때로는 기괴하게 보일 수 있습니다. 왜냐하면 자폐 아동들은 과도하게 또는 부적절하게 모방을 하기 때문이며, 이것은 아동들이 사회적 의도가 확실하게 부족할 수 있다는 것을 보여줍니다. 그러므로 자폐 아동에게 모방 능력은 손상된 능력으로 간주합니다. 더욱이, 최근에 자폐증을 가진 아동의 모방, 마음 이론 및 공감과 같은 높은 수준의 기능 손상은 거울 뉴런의 결손과 연관된다고 보고되었으며, 이러한 뉴런들은 행동을 수행하는 동안에 뉴런들을 활성화할 뿐만 아니라, 다른 사람에 의해 행해진 동일한 행동을 관찰하는 역할을 담당합니다.
3. 손상된 능력들
비분 음운론
자폐증을 가진 아동들은 분절음(자음과 모음)을 익힐 수 있는 능력과 대조적으로 운율이라고 일컬어지는 비분절음 산출에 상당한 손상을 보입니다. 이러한 문제들은 다양한 형태를 가지며, 아동들 사이에서 상당히 다를 수 있습니다. 가장 빈번히 정도를 벗어난 특성의 일부는 다음과 같습니다.
- '억양 없는 단조로운 말투(singsong)'로 묘사되는 틀에 박힌 리듬 패턴, 즉 음을 과도하게 연장하는 것이 특징이다.
- 지나치게 잦은, 문맥상 부적절한 속삭임(shispering)
- 소리의 크기에 대한 특이한 변동
- 단조로운 음성으로 인한 제한된 음도 범위
- 말더듬과 유사한 부적절하거나 어눌한 말씨
- 과도한 비강 공명
- 언어적으로 표현하는 것과 일치하지 않는 음색의 대조(예: 문장이 의문문이 아니어도 상승되는 억양으로 표현)
이러한 문제를 해결하는 것은 복잡한데, 그 이유는 적절한 운율이 지각-운동 능력, 문법 조직, 서로 다른 상황에서 사회적으로 수용될 수 있는 것 등과 같은 여러 요소가 함되기 때문입니다.
대명사의 어려움들
자폐증을 가진 아동들의 말에서 대명사 형태의 혼란 및 대체는 자주 발생합니다. 성별의 혼란과 같은 그들의 오류 중 일부(she 또는 it을 he로 사용) 또는 대체의 경우(he를 him으로 사용)는 흔히 정상 아동 및 다른 언어장애 아동에서 발견됩다. 그러므로 자폐증에서 관찰된 대명사 문제들은 단지, 전체 언어장애의 예측 가능한 구성 요소입니다.
자폐증을 구별할 수 있는 문제는 대명사 사용, 즉 일인칭, 이인칭, 삼인칭 단수 형태에서의 혼란입니다. 일인칭과 이인칭 대명사 사용의 혼란은 자주 언급되는 특징입니다. 자폐증을 가진 아동들은 you로 themselves를 지칭하거나, I 또는 me로 다른 사람들을 지칭합니다. 한 연구에서 자폐증을 가진 아동과 정상 아동과 나이를 일치시킨 자폐 아동 25명 중에서 17명이 I와 you를 혼돈했으며, 인칭 대명사 사용에 어려움을 드러냈습니다. 아마도 반전에 대처하는 메커니즘으로, 자폐증을 가진 아동들은 사진을 보고 누구인지를 대답할 때, 'you' 또는 'me'라고 말하는 것 대신에 적절한 이름을 사용하는 경향이 있었습니다. 지난 몇 년 동안, 대명사 사용의 혼란은 자아분화(ego differntiation)의 실패로 간주되었지만, 자폐증의 다른 정신병리학적 원인 때문으로 해석하고 있으며, 현재 설명되고 있는 것들은 다음과 같습니다.
- 자폐증을 가진 아동들은 특히, 특정한 지시 형태를 이해하고 사용하는 능력이 손상된다. 즉, 의미 단어가 의사소통 상황에 따라 결정된다. 화자의 해석에 따라 I, you, 그리고 me를 수정하기 때문에, 근본적인 단어들의 의미를 파악하는 데 어려움을 나타낸다.
- 대명사에 대한 문제는 자폐증을 가진 아동들이 상위 표상이나 마음 이론에 어려움을 겪는 또 다른 측면이다. 즉, 명확하게 자신과 다른 사람의 정신 상태를 구별하지 못하기 때문에 이러한 차이를 표시하는 언어 형태에도 어려움을 갖는다. 이 설명이 옳다면, 대명사 사용에서 향상을 보일 것으로 예상하는 것은 다른 사람의 주의집중을 유도하는 비언어적 행동(예를 들어, 눈 맞춤과 몸짓)에서 만들어질 수 있다.
- 자폐증을 가진 아동들은 다른 사람들의 말에서 대명사의 사용을 관찰할 수 있는 능력을 방해하는 주의력 결핍이 있을 수 있다. 자폐증을 가진 아동들은 다른 사람들이 말을 할 때, 대화에 참석하지 않기 때문에, 대명사 사용의 정상적인 변화를 보이지 않는다. 이것은 그들이 대화하는 방법에서 대명사를 습득하지 않았다는 것을 의미한다. 언어 중재 프로그램에 대명사 변화의 노출에 추가적으로 집중해서 제공한다면 도움이 될 것이다.
반향어, 정형화된 언어, 신조어
자폐증을 가진 아동들은 특유한 언어로 일컬어지는 몇 가지 특이한 언어적 행동을 보입니다. 특유한 언어의 흔한 형태로는 반향어, 정형화된 언어, 신조어들이 있습니다.
자폐증을 가진 아동들의 가장 두드러진 특징 중 하나는 잦은 반복 발화입니다. 자동적이고 생각 없이 발생하는 것처럼 보이는 이 행동을 반향어라고 합니다. 과도하게 말을 모방하는 경향은 발달 초기에 제스처 및 얼굴 표정의 '사회적 모방'에 주로 실패한 아동에게서 발생하는 것으로 설명되어 왔습니다. 반향어는 주로 다음 두 가지 유형으로 구분합니다. (1) 즉각적 반향어 : 단어의 정확한 반복 또는 말한 후 직접적인 단어를 반복하는 반향어. (2) 지연 반향어 : 한참 지난 후에 발생하는 반향어. 때때로 세 번째 유형으로 언급되는 완화된 반향어는 원래의 발성을 약간 수정한 것을 포함한, 즉각적 반복을 나타내는 반향어입니다.
과거에 그것은 종종 자폐증을 가진 아동들의 반복이 의도하지 않은 것이라고 가정했고, 따라서 언장애의 병적인 징후로 간주되어야 했습니다. 그러나 반향어는 자폐 아동에 한정된 것이 아니라 지적장애 아동, 시각장애 아동, 알츠하이머성 치매 노인, 또한 정상 아동에게서 발생한다고 인식되어 왔습니다. 정상적인 반향어인지 병적인 반향어인지를 구별하는 것은 다음 세 가지를 기준으로 합니다. 첫째, 반향어의 빈도인데, 자폐아동이 지적장애나 정상 아동에 비해 반향어 빈도가 더 높습니다. 둘째, 정상 아동의 반향어는 보통 2.5~3세에 사라지는 반면, 자폐 아동은 나이가 든 후에 반향어가 지속적으로 발생합니다. 셋째, 일부 연구에서 정상 아동의 모방은 문법 발달을 촉진하는 역할을 한다고 제안했습니다. 자폐 아동의 반복은 다른 사람이 그들에게 말한 것을 정확하게 그대로 따라 하지만 다른 아동들은 발화에 대해서 운율적 특성 또는 억양, 단어의 어떤 변화를 더 자주 포함하는 특성을 보이는 것과 같이 자폐 아동의 반향어는 질적인 면에서 차이를 보입니다.
자폐 아동의 정형화된 언어는 주제를 거부하기 위해 특정한 목소리의 음질을 사용하거나 질문에 대한 최소한의 대답을 요구할 때 yes/yeah와 같은 토큰을 사용하는 것과 같은 다양한 산출 행동을 포함합니다. 자폐증을 가진 아동들은 처음 알게 된 맥락에서만 특정한 단어나 문구를 기억하는 성향이 있다. 따라서 아동은 특정 대상에 대한 경험의 결과로 처음으로 단어(예: 운동화)를 학습할 수 있지만, 다른 자극(다른 신발, 다른 사람의 신발, 신발 사진)으로 단어의 사용을 일반화하지 못할 수 있습니다. 때때로 특유한 언어 및 기존의 단어 또는 구 사이의 차이는 새로운 단어들을 만들어 내는데 독특한 의미와 신조어들로 사용됩니다. 신조어는 자폐 아동에게 고유한 것은 아닙니다. 신조어는 어린 정상 아동뿐만 아니라 지적장애 아동들의 자발화에서 덜 빈번하게 나타납니다. 그러나 자폐증을 가진 아동들에게 더 많이 나타날 수 있습니다. 이것은 신조어를 사용하도록 허락하지 않은 더 나이 든 아동들에게 더 자주 발생하기 때문입니다.
의사소통 기능들
반향어와 정형화된 언어가 자폐증을 가진 많은 사람들에게 자주 나타나기는 하지만 그들의 전체 의사소통 시스템을 구성하지는 않습니다. 만약 이러한 특성이 한 측면이라면, 자폐 아동에게 주로 나타나는 언어 행동은 무엇인가에 대한 연구의 결과는 구어 및 비구어적 행동을 분류하는 방법의 차이 때문에 쉽게 비교할 수 없습니다. 그러나 자폐증을 가진 아동들은 중요한 의사소통 행동을 대개 능숙하게 수행합니다. 또한 이러한 행동들은 대화 상대자의 규정하거나 (예: 수행 행동을 요청하기 또는 사물을 되찾아오기) 또는 요청을 준수할 것(예: 요구하는 물건을 상대자에게 주기)을 제공합니다. 자폐증을 가진 아동들은 눈 맞춤, 가리키기, 사물을 보여 주기가 가능할 수 있지만 대화 상대자의 주목을 얻거나 지시하는 능력은 많지 않습니다. 언어발달지연 아동과 언어 단계를 일치시킨 정상 아동과 비교하여, 자폐증을 가진 아동들은 의사소통 행위를 자주 덜 시작합니다. 그들은 관심이 별로 없으며 관심을 공유하도록 요하는 단계에서 상대자와 대화에 참여하는 것을 주도하기보다는 원칙적으로 따르는 것을 선호합니다.
4. 비동시적 발달의 개념
자폐증을 가진 아동들이 사용하는 의사소통 기능에 대한 연구 결과에 따르면, 자폐 아동들의 의사소통 기능의 출현 빈도는 다른 아동들과 유의한 차이가 있음을 나타냈습니다. 그러나 이러한 기능들이 정도를 벗어났다고 하지는 않습니다. 자폐증을 가진 아동들은 정상 아동들과 동일한 의사소통 행동을 보이지만, 화용적인 기능의 프로필이 상당히 다를 것으로 예상됩니다. 그것의 본질적인 문제는 시간과 연속 중의 하나인 것으로 제안되어 왔습니다. 정상 아동은 의사소통 기능을 비정상적 순대로 습득하지만, 자폐 아동은 발달적으로 산발적인 행동 양상을 나타냅니다. 예를 들어, 자폐증을 가진 아동들은 일반적으로 언어 이전 단계의 아동들에게 볼 수 있는 공동 주목하기 기능들이 많이 부족하지만, 발달상 후기에 발달하는 정보 요청하기와 같은 기능은 소유하려고 할 것입니다.
화용적 의사소통 기능의 출현은 자폐증의 근본적인 사회적, 인지적 결손의 결과일지도 모릅니다. 또한 언어의 행태 및 기능 사이의 분리 때문일 수도 있습니다. 예를 들어, 자폐증을 가진 아동들은 눈 맞춤과 제스처와 같은 형태는 습득할 수 있지만, 공동 공유하기(joint sharing)와 같이 사회적 의사소통의 목적을 위해 그것을 사용하지 못할 수 있습니다. 개(dog)라는 단어는 실제 동물과 연관되지 않고서는 그 자체로 어떤 의미도 가지고 있지 않습니다. 자폐증을 가진 아동들은 단어의 음운 행태를 배울 수 있지만, 적절한 사회적 맥락에서 사용하지 못할 수 있습니다. 기능적인 목적을 위해 형태를 적용하는 것의 어려움은 언어의 모든 측면에서의 결손으로 이어질 수 있습니다.