결핵(tuberculosis)은 기원전 7천 년경 석기시대의 화석에서 그 흔적이 발견된 이래 인류역사상 가장 많은 생명을 앗아간 감염 질환으로, 1882년 독일의 세균학자 로버트 코흐가 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)을 발견하여 학회에 발표함으로써 세상에 알려지게 되었습니다. 잠복기는 9~12주이며, 주로 비말을 통해 폐로 흡입되어 감염을 일으키며, 혈액을 통하여 전신감염을 일으킬 수도 있고, 드물게는 점막과 상처가 있는 피부를 통한 접촉으로 직접 감염이 일어날 수도 있습니다. 우리나라의 결핵 환자는 과거에 비해 감소하였지만, 여전히 많은 사람들이 결핵으로 고통을 받고 있습니다. 최근 보도된 자료에 따르면 우리나라 인구 10만 명당 환자 발생 수 평균 87명, 인구 10만 명당 사망자 수는 10명으로 이는 OECD 평균인 17.7명과 2.1명을 웃도는 수치로 OECD 중 결핵 발생률 및 사망률 1위를 차지하고 있습니다. 일반적으로 결핵은 결핵치료약을 꾸준히 잘 복용하면 완치가 가능한 질환이지만, 한 번 감염되었던 폐는 다양한 형태로 그 후유증이 남습니다.
1. 원인
결핵은 결핵균에 의한 감염으로 발생하며 세계적으로는 사망과 가장 연관 있는 감염으로, 개발도상국에서는 높은 결핵 발생률을 보입니다. 면역이 약화된 사람이나 HIV 감염이 있는 사람은 결핵에 걸릴 가능성이 높습니다. 아동이 결핵균에 감염된 경우는 대부분 아동이 결핵에 감염된 어른과의 접촉이 원인입니다. 주로 폐결핵 환자로부터 나온 미세한 침방울 혹은 비말에 의해 직접 감염되지만 감염된다고 하여 모두 결핵에 걸리는 것은 아니며, 대개 접촉자의 30% 정도가 감염되고 감염된 사람의 10% 정도가 결핵 환자가 되며 나머지 90%의 감염자는 평생 건강하게 지낸다고 합니다.
2. 증상
영아나 유아에서는 주로 1차 감염으로 발생합니다. 영아의 경우에는 객담을 동반하지 않는 기침, 경도의 호흡곤란 및 미열 등이 가장 흔한 증상이며, 야간 발한, 식욕 감퇴, 활동력 감소 등 전신 증상은 덜합니다. 유아에서는 흉부방사선 소견에서 나타나는 변화에 비하여 증상이 매우 경미하여 50% 이상에서 객관적인 징후들이나 증상이 없어 감염 자체를 모르고 지나치는 경우가 흔하게 나타납니다. 감염 초기 단계에는 증상이 잘 나타나지 않으며 다른 사람에게 병원균을 옮기지 못합니다. 결핵 감염은 아동이 질병을 방어할 능력이 부족하면 질병으로 악화됩니다. 초기에는 오후나 저녁에 미열이 고 마른기침을 하며 쉽게 피로해집니다. 질병이 진행되면서 발열, 기침, 식욕 부진, 체중 감소, 잦은 감기 증상 등이 나타납니다.
결핵균의 인체 내 서식처는 폐이나 너무 오래 치료를 하지 않고 내버려 두면 결핵균이 혈액, 신장 등 신체의 다른 부분으로 전이되어 심각한 결과를 초래하기도 합니다. 특히 영유아의 경우 결핵성 뇌막염이 합병증으로 나타날 수 있습니다.
3. 아동 결핵과 성인 결핵의 차이
아동에서 결핵의 증상은 감염부위와 질병의 진행 정도에 따라 다양한 증상을 보입니다.
| 구분 | 아동 결핵 | 성인 결핵 |
| 초기의 폐병변 | 폐하부 | 폐첨부 또는 쇄골 상부 |
| 국소 림프절 침범 | 흔함 | 없음 |
| 치유 양상 | 석회화 | 섬유화 |
| 진행 양상 | 혈행성(속립 결핵, 결핵성 뇌막염) | 기관지성(건락성 괴사, 공동) |
| 감염 방법 | 초감염결핵 | 재감염 또는 재활성화 결핵 |
4. 치료
치료원칙은 항균능력이 강한 약제의 병합요법으로 규칙적 복용, 처방된 약제를 권장기간 동안 사용하는 것입니다. 치료방법은 새로 발견되는 환아에게는 살균 작용이 있는 항결핵제의 병합요법이 권장되며, 초회 내성의 우려가 있는 경우 에탐부톨(ethambutol), 스트렙토마이신(streptomycin) 등을 함께 사용합니다. 결핵치료에 사용할 수 있는 항결핵제는 9~10가지 정도가 있는데, 이 중 효과가 좋고 부작용이 적어 우선적으로 사용하는 항결핵제를 '1차 약'이라고 하며, 이보다 효능은 떨어지면서 부작용은 심하나 부득이하게 꼭 필요한 경우에만 사용하는 항결핵제를 '2차 약'이라고 합니다. 이러한 약제를 바탕으로 현재 결핵 환자에 사용하고 있는 가장 일반적인 결핵 치료약은 아이나(isoniazid), 리팜핀(rifampin), 에탐부톨(ethambutol), 피라진아미드(pyrazinamide) 등으로 결핵치료는 1차, 2차 항결핵제를 병합하여 사용합니다.
5. 예방법
결핵을 방하기 위해서 감염된 사람과의 접촉을 피하고, 영양섭취를 충분히 하며, 피로하지 않도록 하여 최적의 건강상태를 유지하고, 인체의 면역력을 증가시켜 줍니다. 그러나 가장 중요한 것은 조기 진단하여 적절한 치료를 하는 것입니다. 또한 살아있는 우형 결핵균을 약독화시킨 BCG 예방접종에 의해서 제한된 면역을 얻을 수 있습니다. 활동성 결핵 환자와 접촉하거나 감염된 어른과 같이 생활하는 아동은 예방적으로 INH를 6~12개월간 투여하는 것이 안전합니다.