소아 류마티스 관절염(juenile rheumatoid arthritis, JRA)은 소아 만성 관절염(juvenile chronic arthritis, JCA) 혹은 소아 특발성 관절염(juvenile idiopathic arthritis, JIA)이라고도 하는데, 관절이나 결체조직을 침범하는 만성 염증성 질병으로, 보통 16세 이전에 발병합니다.
1. 원인
원인은 확실하지 않으나 최근에는 유전적, 환경적, 면역 요인 등이 상호관련되어 있다고 합니다. 즉, 개인의 유전적 요인과 면역 감수성과 세균이나 바이러스의 외부 자극이 겹쳐져서 유전적으로 표적이 되는 신체 세포에서 염증과정이 시작된다는 것입니다. 호발연령은 1~3세와 8~10세이며, 여아가 남아보다 2배 정도 많습니다.
2. 증상
소아 류마티스 관절염은 발병 후 6개월동안 나타난 증상에 따라 3가지로 분류됩니다. 관절염이 다섯 개 이상의 관절(주로 무릎, 발목, 손목, 팔꿈치와 같은 큰 관절을 침범)에서 나타나면 다관절형(polyarticular type), 네 개 이하의 관절에서 나타나면 소수 관절형(pauciarticular type), 한 개 이상의 관절에서 나타나면서 기복이 심한 39도 이상의 고열이 2주 이상 지속되면 전신형(systemic type)으로 분류합니다.
(1) 소수 관절형
소아 류마티스 관절염 중에서 가장 흔한 형태로, 무릎, 발목, 손목과 같은 큰 관절을 주로 침범하며, 비대칭적으로 나타납니다. 특히 무릎에서 가장 많이 발병하고, 고관절이나 어깨 관절에서 관절염은 드물게 나타납니다. 처음에는 통증 없이 관이 붓는 현상이 나타나며, 아침에 일어날 때나 낮잠에서 깨어난 직후에 움직이려면 뻣뻣하게 관절이 굳어서(관절 강직; joint stiffness) 움직임이 제한되지만 계속 움직이면 다시 관절이 부드러워지는 것이 특징입니다.
(2) 다관절형
성인 류마티스 관절염과 매우 유사한 형으로 5개 이상의 관절에 대칭적으로 나타납니다. 학령기나 청소년기에 주로 발병하며, 여아에서 잘 발생합닏. 대퇴, 무릎, 상완, 발목, 팔목 같은 큰 관절 뿐 아니라 손, 발의 작은 관절도 침범될 수 있는데, 이때에는 주먹을 쥐기 힘들다고 호소합니다. 관절이 뻣뻣해지고(joint stiffness), 아프며, 붓습니다. 특히 아침에 일어날 때에 증상이 더 심합니다. 일반적으로 관절염 증상이 심하여 관절의 파괴 및 뼈의 부식이 자주 발생하고 이로 인한 관절 구축 및 근육 강직 현상이 오기 쉽습니다. 소수 관절형과는 달리 고관절을 침범하여 심한 관절 파괴 증상이 나타날 수 있습니다. 심할 경우 목뼈 관절을 침범하여 목을 상, 하, 좌, 우로 움직이지 못하게 되며, 턱뼈 관절도 침범되어 입을 크게 벌리지 못할 수 도 있습니다.
(3) 전신형
전신형은 남아와 여아에서 비슷한 비율로 발병하며, 아동기 모든 연령에서 발병할 수 있습니다. 관절염 증상 이외에 고열과 발진이 나타나고, 전신 림프절이나 간, 비장이 비대됩니다. 전신형에서 나타나는 열은 매우 특징적인데, 매일 한두 차례씩 비슷한 시간대에 39도 이사의 고열이 있으며, 열이 있는 동안에는 오한을 동반하고 매우 고통스러워 하지만, 일정 시간이 지나면 해열제 없이 열이 내리고, 일단 열이 내리면 멀쩡하게 행동합니다. 열이 있을 때는 주로 몸통, 대퇴부, 상완부에 붉은 발진이 일과성으로 나타나며, 손바닥이나 발바닥에도 나타날 수 있습니다. 심하면 늑막염, 복막염, 심막염 증상이 동반되기도 합니다.
3. 치료
소아 류마티스 관절염에 대해서는 특정한 치료방법이 없으나, 치료의 주요 목적은 관절의 기능을 보존하고, 신체적 기형을 예방하며, 증상을 완화하는 것입니다. 주 치료방법은 약물을 투여하는 것이고, 약물요법의 목표는 염증을 감소시키는 것입니다. 질병이 심각하게 악화될 경우나 잠재성 질병이 나타날 경우에는 절대 안정을 요하며 약물요법과 물리치료 및 정형외과적 치료를 위해 입원치료가 요구됩니다. 다양한 항류마티스 약물 요법은 염증 과정을 억제하고 통증을 완화하는 데에 가장 효과적이며, 약물은 단독 혹은 병합하여 사용합니다.
4. 관리방법
통증은 관절염 아동이 가장 견디기 힘든 것 중의 하나입니다. 통증을 완화시키기 위한 온,냉요법, 치료적 운동요법 등을 권장합니다. 운동은 걷기, 수영, 자전거타기 등이 가능하며, 관절에 염증이 없는 한 계속하도록 권장합니다. 수영은 최소한의 중력 상태로 지지하여 움직임이 자유롭기 때문에 좋은 치료 방법 중의 하나입니다. 수영 요법은 많은 관절을 운동시킬 수 있는 가장 쉬운 방법이며, 근육을 강화시키고 큰 관절의 운동성을 유지해 주는 데에 효과적입니다.
아동의 전반적인 건강상태를 고려해야 하며, 성장을 위하여 충분한 영양을 고루 갖춘 균형 잡힌 식사가 필수적입니다. 병의 징후가 사라진 후에도 재발을 예방하기 위하여 정상 범위 운동을 계속합니다. 통증을 최소화하고 굴곡기형을 방지하거나 감소시키기 위해 부목을 대는 것을 권장합니다. 엎드린 자세로 누워 있는 것은 둔부와 무릎을 곧게 하는 데에 좋으므로 휴식 기간이나 TV를 볼 때 엎드린 자세를 취합니다. 그러나 장시간 책을 보거나 TV를 보는 것은 근육을 약화시키고 관절의 기형을 초래할 수 있습니다.
적절한 보온은 관절염 아동에게 유익합니다. 습열이 통증이나 관절의 뻣뻣함을 완화시켜 주는데, 특히 따뜻한 물은 가장 쉽고 효과적인 방법입니다. 관절염 아동에게 따뜻한 물(32~36도)은 통증과 경직을 완화하는 데에 유익한데, 효율적인 방법은 아동을 욕조 속에 두는 것입니다. 급성 종창과 통증을 일시적으로 완화하기 위해서는 소용돌이 목욕, 파라핀 목욕, 뜨거운 찜질 등을 매일 하도록 합니다. 통목욕을 하면서 통증이 잇는 손이나 발을 매일 두세 번식 10분간 물속에 담급니다. 이 외에 이완술, 호흡요법, 피부자극, 미술, 노래 등의 전환요법을 이용하여 통증을 완화시킵니다.