당뇨병(diabetes mellitus)은 췌장에서 인슐린을 충분히 만들지 못하거나, 혹은 그 작용이 저하되어 혈중 포도당(glucose) 농도가 비정상적으로 높아 발생하는 만성적인 대사장애 질병입니다.
당뇨병은 크게 인슐린 의존형인 I형(IDDM, Insuline dependent diabetes mellitus, Type 1 diabetes)과 인슐린 비의존형인 II형(NIDDM, non insuline dependent diabetes mellitus, Type 2 diabetes)으로 나눌 수 있습니다. 그 외에도 임신성 당뇨병이 있는데, 이는 태어난 지 6개월 이전의 아기에게 생기는 당뇨병으로 인슐린으로 적절히 치료하면 2주 내지 1년 후에는 정상으로 회복됩니다.
소아당뇨병은 대부분 인슐린 의존형인 I형으로, 췌장의 랑게르한스섬 β세포의 장애로 인한 인슐린의 절대적 결핍으로 발생합니다. 성인 당뇨병은 주로 인슐린 비의존형인 II형으로 인슐린의 상대적 부족, 즉 비만으로 인한 인슐린 감수성 저하의 결과 인슐린 필요량이 증가되어 발생합니다. 최근에는 아동에게도 II형 당뇨병이 늘어나고 있는 추세인데, 이는 서구화된 식생활과 운동 부족 등으로 인한 비만과 관련이 있는 것으로 보고 있습니다. 특히 비만은 인슐린의 정상적인 기능을 방해하여 II형 당뇨병의 원인이 됩니다.
1. 원인
I형 당뇨병은 췌장의 β세포의 파괴로 인슐린이 절대적으로 부족한 경우입니다. 바이러스나 화학물질과 같은 여러 환경적 요인이 I형 당뇨병 발달과정에 연관된 것으로 알려져 있습니다. 유전적으로 감수성이 있는 개인이 환경적 요인에 노출되면 면역계는 T림프구가 매개하는 과을 시작하여 췌장의 β세포를 손상시키고 파괴한다. 그 결과 인슐린 부족을 초래하게 됩니다. 인슐린은 췌장의 β세포에서 분비되는 호르몬으로 세포 내로 포도당이 흡수되도록 촉진하고 혈중 포도당 농도를 낮추는 기능을 합니다. 인슐린이 부족하면 세포 내로 포도당이 들어갈 수 없어서 혈액 속에 증가되어 체액 이동의 원인이 되는 삼투압 상승을 초래하고, 이에 따라 고삼투 여과액을 희석하기 위해 사구체 여과를 통해 신장에서 배출됩니다(당뇨). 또한 인슐린이 부족하게 되면 탄수화물이 에너지원으로 사용될 수 없기 때문에 단백질과 지방을 에너지원으로 이용하기 위해 단백질과 지방이 분해되어 간에서 포도당으로 전환되며(당신생작용), 이 포도당은 다시 고혈당증을 가중시키게 됩니다. 지방은 지방산으로 분해되고 글리세롤은 간에서 케톤체로 전환됩니다. 과다한 케톤은 소변이나(케톤뇨증) 폐로 배설됩니다(아세톤 호흡).
2. 증상
소아당뇨병의 초기 임상증상은 야뇨증, 불안정, 피로감 등 입니다. 즉, 비만하지도 않은 아동이 갑자기 물을 많이 마시고, 피곤해 하며, 밤에 오줌을 자주 싸는 증세 등이 나타납니다. 특징적 임상증상은 고혈당과 산혈증의 결과로 3가지 다증(다뇨, 다갈, 다식), 탈수, 전해질불균형, 체중 감소 등을 보입니다. 특히 구역과 복부 불편감으로 음식섭취가 어려워 탈수와 영양부족을 초래할 수 있습니다. 그 외에도 피로, 집중력 저하, 피부 건조, 시력장애, 상처 치유 지연, 두통, 잦은 감염 등이 나타납니다.
I형 당뇨병은 II형 당뇨병에 비해 발병이 갑작스럽고, 중증의 당뇨병이나 산혈증으로 이행되는 기간이 평균 1개월 정도로 짧아 대부분 진단 시 고혈당과 당뇨가 있으며, 당뇨병성 케토산증(diabetic ketoacidosis, DKA)이 발생하기 쉽습니다. 또한 혈당 조절이 잘 안 될 경우에 저혈당증과 고혈당증 등이 쉽게 올 수 있습니다.
3. 치료
I형 당뇨병 치료는 인슐린을 보충하는 대증요법이며 아직 완전한 치료법은 없습니다. II형 당뇨병이 혈당강하제나 식이요법만으로도 조절되는 경우가 많은데 비해 I형 당뇨병은 평생 인슐린 주사를 맞아야 하므로 당뇨 치료라는 말 대신에 당뇨 조절 또는 당뇨 관리라고 말합니다. 인슐린 주사 방법은 다음과 같습니다.
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4. 관리방법
I형 당뇨병은 대부분 소아 및 청소년기에 나타나므로 혈당 조절 뿐만 아니라 정상적인 성장발달을 할 수 있도록 충분한 열량 및 영양소를 섭취하도록 해야 합니다. 당뇨병 아동의 영양지도는 다음과 같습니다.
- 식사와 간식을 규칙적으로 섭취한다.
- 모든 식품을 골고루 섭취한다.
- 인슐린 주사의 작용시간, 활동 및 운동 등에 따라 식사와 간식을 일정하게 배분한다.
- 세끼 식사와 2~3번의 간식으로 나누어 섭취한다.
- 식사와 간식의 간격은 3~4시간을 넘지 않도록 한다.
- 인슐린이 최고로 작용하는 시간에 음식이 이용될 수 있도록 식사나 간식을 섭취한다.
- 추가 간식을 먹을 경우 간식의 열량과 성분을 미리 알아본 다음 식사나 인슐린 용량을 조정하거나 운동량을 늘리도록 한다.
- 규칙적으로 운동을 한다.
- 별도의 운동을 할 경우에는 저혈당을 예방하기 위해 보충간식을 섭취한다.
5. 합병증
소아당뇨병의 합병증도 성인당뇨병처럼 고혈당증, 저혈당증, 당뇨병성 백내장, 망막증, 신경증 등이 있습니다. 그러나 치료와 관리를 철저히 하면 합병증을 예방할 수 있으며 합병증이 생겨도 대개는 가벼운 정도입니다. 또한 합병증은 조기에 발견하면 대처가 가능하므로 정기적인 안과검진 등도 필요합니다. 저혈당증과 고혈당증의 증상은 다음과 같습니다.
| 구분 | 증상 |
| 저혈당 | 배고픔, 떨림, 어지럼증, 창백, 두통, 시력 장애, 지남력 장애, 빈맥, 혼돈, 경련, 무의식 |
| 고혈당 | 배고픔 , 다뇨,다식 등, 피부건조, 안면홍조, 허약, 호흡 시 아세톤 냄새, 빠른 호흡률, 약하고 느린 맥박, 혼돈, 무의식 |